08/03/2000 - Nu.nl

Alle sluizen staan nu open. Nina Brink en haar bedrijf WorldOnline gaan op een onwaarschijnlijke manier cashen met hun beursgang. Een bedrijf dat alleen maar verliezen maakt en in Nederland beschikt over een driekwart miljoen abonnees. Het kan allemaal, zo lijkt het. De prangende vraag is echter: zijn wij hier bezig met het opblazen van een gigantische luchtbel, die op enigerlei moment knapt of staan we aan de vooravond van een grote sprongsgewijze economische groei met behulp van internet?

De eerst aangewezenen om op deze vraag een antwoord te geven zijn mensen als Nina Brink. Je zou zo'n antwoord verwachten in het prospectus bij de beursintroductie. Niets van dit al, het gaat alleen maar over verwachtingen aangaande de impact van het medium internet en niet over concrete plannen wat men na de collecte op de beurs met dit gigantische vermogen gaat doen om het rendabel te maken.

Dat het bedrijf van mevrouw Brink dat niet kan, kan een kind zien. Ze beschikt gewoon niet over producten die haar zeer hoge beursnotering waar zullen maken. De enige manier om die notering waar te maken is zorgen dat zij als de wiedeweerga die producten in huis heeft door slimme acquisities te doen die een zodanige productcombinatie met haar internetnetwerk opleveren, dat zij een gigantische toegevoegde waarde creëren.

Bijvoorbeeld Nina Brink koopt, na de beursintroductie van WorldOnline, ING op en weet met haar internet dusdanige bank- en verzekeringsproducten te introduceren, dat zij nieuwe markten aanboort en het marktaandeel van ING aanzienlijk weet te vergroten. Of ze haalt Philips consumentenelektronica binnen en begint er een internetwinkel mee die zodanig groeit dat ze daarna Ahold weet toe te voegen en zo nog het een en ander.

Zouden we iets van dien aard vernemen, een strategie die collega AOL nu uitprobeert na zijn aankoop van Time Warner, dan zouden we iets geruster adem kunnen halen. Vooralsnog lijkt het mevrouw Brink en haar medeaandeelhouders slechts te doen te zijn om het grote geld zo snel mogelijk binnen te halen en dan weg te wezen.

Dat is trouwens een opvallend aspect aan veel van die internetfondsen die de beursgang maken. Het lijkt de eigenaren alleen maar te doen te zijn om het grote geld. Zouden zij zelf in de verwachtingen van de belegger geloven dan stap je er niet zo snel mogelijk uit, maar blijf je er in. Dit snelle uitstappen zou te denken moeten geven. Die uitstappers zien kennelijk elders lucratievere mogelijkheden en dit zijn nog wel de mensen die het bedrijf en de producten, en bovenal de mogelijkheden daarvan kennen als geen ander.

Meer in het algemeen zit hierin de bottleneck van internet en ICT. Zonder enige twijfel zullen zij het aanzien van de wereld, onze economie en de structuur van het bedrijfsleven ingrijpend veranderen. De vraag is alleen in welk tempo. De verwachtingen zijn, onder meer van mensen als Roel Pieper, dat dit gebeurt in een adembenemend tempo en dat is de reden van de zeer hoge beursnoteringen.

Mijn verwachting is dat dit nog heel wat meer voeten in aarde zal hebben en dat ligt volgens mij aan het lage tempo van de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten, en interessante combinaties daarvan. Ik ben niet zo onder de indruk van de creativiteit in deze sector en al helemaal niet van hun zogenaamde gerichtheid op de consument.

Veel producten vind ik apert gebruikersonvriendelijk. Hoeveel beslissingen moet ik - consument - niet nemen alvorens te kunnen e-mailen of te internetten. De telefoon hoef je maar van de haak te nemen en je kunt aan de slag. En waarom zoveel adresnoteringen voor een persoon. Waarom is mijn telefoonnummer niet gepersonaliseerd om dan tevens te dienen als fax-, internet- en woonadres. Technisch allemaal mogelijk, maar van integratie is in de verste verte nog geen sprake.

Meer in het algemeen zal men in deze sector veel moeten doen om het gebruikersgemak te verhogen door drastische terugdringing van het aantal beslismomenten, door terugdringing van de complexiteit, door integratie van communicatiemedia en door product- en dienstencombinaties, kortom door de weg te wijzen hoe de hoog gespannen verwachtingen waar worden gemaakt door producten en diensten met een hoge toegevoegde waarde.
Mevrouw Brink bent u daar nog of zit u al te genieten van de consumptie van uw miljardencollecte op de beurs?

Pim Fortuyn